위대한 스승을 떠나 홀로 서다 — 싯다르타 줄거리 2화

제타바나 숲에 다다른 두 사람은 오래 헤매지 않아도 되었습니다.

수많은 승려들 사이에서도 싯다르타는 단번에 그를 알아보았기 때문입니다.

억지스러운 몸짓 하나 없이, 오직 고요함만으로 존재를 드러내는 그 모습에 싯다르타는 이제껏 누구에게도 느껴본 적 없는 존경심을 품게 됩니다.

그날 저녁, 붓다는 고통과 그 원인, 그리고 고통에서 벗어나는 길에 대해 설법합니다.

조용하고 흔들림 없는 목소리였습니다.

설법이 끝나자 고빈다는 망설임 없이 앞으로 나아가 그의 제자가 되겠다고 청했고, 그 자리에서 받아들여집니다.

하지만 싯다르타는 함께 가지 않았습니다.

대신 고빈다의 어깨에 손을 얹고, 이 길을 끝까지 걸어가 마침내 구원에 이르길 바란다고 말했습니다.

오랫동안 자신의 그림자처럼 따라오던 친구가 이제 다른 이의 그림자가 되었다는 사실을, 고빈다도 그제야 깨닫습니다.

그는 친구의 이름을 부르며 눈물을 쏟았지만, 싯다르타는 그저 다정한 눈빛만을 남긴 채 돌아섰습니다.

다음 날 아침, 숲을 홀로 거닐던 싯다르타는 우연히 붓다와 마주칩니다.

그는 용기를 내어 말을 건넵니다.

붓다의 가르침이 세상을 빈틈없는 인과의 사슬로 설명해낸 것에 깊이 감탄했다고요.

그런데 딱 한 군데, 그 사슬에 균열이 있다고 조심스레 지적합니다.

다른 모든 것은 원인과 결과로 이어지는데, 유독 ‘구원’이라는 것만은 그 어떤 원인으로도 설명되지 않은 채 홀로 그 사슬 바깥에 놓여 있다는 것이었습니다.

붓다는 동요하지 않고 조용히 답했습니다.

자신의 가르침이 세상을 설명하기 위한 것이 아니라, 오직 고통에서 벗어나는 길을 보여주기 위한 것이라고요.

말과 의견을 두고 다투는 일의 헛됨을 경계하라는 당부도 잊지 않았습니다.

싯다르타는 붓다의 깨달음을 조금도 의심하지 않는다고 말합니다.

다만 그 깨달음이 홀로 걸어온 길에서 얻어진 것이듯, 자신 또한 누군가의 말이 아니라 스스로의 길에서 그것을 찾아야 한다고 믿었습니다.

가르침에 기대어 잠시 편안해지느니,

모든 스승을 떠나 스스로 답을 찾거나 끝내 찾지 못하는 편을 택하겠다는 뜻이었지요.

붓다는 그런 그를 나무라지 않았습니다.

다만 낮은 목소리로 한마디를 남겼을 뿐입니다. “너무 지혜로운 것도 조심할 일이다.”

그러고는 반쯤 미소를 머금은 채 돌아섰는데, 그 미소는 오래도록 싯다르타의 마음속에 남게 됩니다.

숲을 나서며 싯다르타는 문득 깨닫습니다.

붓다가 자신에게서 평생의 벗을 데려간 대신, 그 자리에 온전한 자기 자신을 남겨주었다는 것을요.

이제 그에게는 스승도, 가르침도, 함께 걸을 벗도 없었습니다.

그리고 바로 그 순간부터, 그는 진짜 자신의 이야기를 시작하게 됩니다.

숲을 벗어나 걸어가며 그는 천천히 자신의 마음을 들여다봅니다.

더는 누군가의 가르침을 구하던 소년이 아니라는 걸, 몸이 먼저 알고 있었습니다.

가장 위대하다는 스승마저 떠나올 수 있었던 것은, 배움이라는 것 자체가 더 이상 그를 붙들지 못했기 때문이었어요.

그는 오랫동안 아트만을, 참된 자아를 찾겠다며 자신을 지우고 억눌러 왔습니다.

그런데 걸음을 옮기다 문득 이런 생각이 스칩니다.

그 모든 수행이 사실은 자기 자신과 마주하기가 두려워서 벌인 도피였던 건 아닐까 하는 생각이었습니다.

아는 것을 늘리려 할수록 정작 자기 자신에게서는 점점 멀어지고 있었던 셈입니다.

그 순간 싯다르타는 눈을 뜬 사람처럼 걸음이 빨라집니다.

더 이상 베다의 경전도, 고행자의 계율도 그를 가르칠 수 없다면, 이제 남은 길은 하나뿐이었습니다.

스스로 자신의 스승이 되어, 싯다르타라는 이름의 비밀을 손수 풀어보는 것이었지요.

눈을 뜨자 세상이 달리 보이기 시작했습니다.

예전에는 그저 허상이라 여기며 지나쳤던 하늘과 강, 나무와 그림자가 처음으로 살아 숨 쉬는 듯 다가왔습니다.

그는 마치 처음 글을 배우는 아이처럼, 세상이라는 책의 뜻을 미리 짐작하지 않고 한 글자 한 글자 정성껏 읽어나가야 한다는 것을 깨닫습니다.

찾던 진리는 이 세상 너머 어딘가가 아니라, 눈앞의 강물과 나무, 그리고 자기 자신 안에 이미 깃들어 있었던 것입니다.

그러나 이 눈뜸의 기쁨도 잠시, 그는 문득 걸음을 멈춥니다.

더는 사문도, 브라만도, 아버지의 아들도 아니었으니까요.

돌아갈 자리가 없다는 사실이 그제야 실감 났습니다.

어느 무리에도 속하지 않은 채 오직 ‘눈뜬 자 싯다르타’로만 서 있다는 것이,

마치 홀로 남겨진 작은 새나 토끼가 느낄 법한 서늘함으로 그의 가슴을 스쳤습니다.

온 세상이 녹아내리듯 사라지고 밤하늘의 별처럼 홀로 서 있던 그 짧은 순간,

그는 이 두려움조차 새로운 자신이 태어나기 위한 마지막 진통이라는 걸 받아들입니다.

그리고 다시 걸음을 옮길 때, 그의 발걸음은 더는 아버지의 집을 향하지 않았습니다.

오직 진정한 자기 자신을 마주하는 낯설고 새로운 길을 향해 흔들림 없는 발걸음을 내디딥니다.

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